Ontdek de natuur dichtbij: op pad met Bever Buitenvrienden en The North Face

Je hoeft niet ver te gaan om van de natuur te genieten. Ook in ons eigen land is ongelofelijk veel moois te ontdekken. Daarom gingen we met 20 Buitenvrienden en The North Face op ontdekkingstocht in het Zwolse bos. Wandelen, een (ijs)koude duik en vers brood boven een vuurtje; dit event was er een voor in de boeken.

Zandverstuivingen, glooiende heidevelden en ruisende naaldbossen: het Zwolse bos is een prachtig gebied om op je wandelschoenen te verkennen. Dit is precies de reden waarom we zondag 26 maart om 06.00 uur samenkomen op een afgelegen locatie, midden in het bos. Ons basecamp.

De kern van ons gezelschap: twintig Buitenvrienden, gelukkige winnaars van onze winactie op Instagram. De eerste koppen koffie worden uitgedeeld en het wordt steeds drukker bij de picknicktafels waar we pakketten van The North Face uitdelen. In het pakket: halfhoge wandelschoenen met voortstuwende Vectiv-technologie, de Stolemberg 3-laags Dryvent-jas (blauw voor heren, mintgroen voor dames), een zwarte Stolemberg-afritsbroek en een fijne longsleeve. Kleding die is gemaakt voor avontuurlijke hikes, die ons warm houdt én ons beschermt tegen de elementen. Iets wat we nodig hebben als we het weerbericht moeten geloven. Bovendien kan de robuuste outfit tegen een stootje. Prettig, want om 06.30 uur laten we basecamp achter ons om het bos te verkennen.  

Het is nog donker, maar in het licht van onze hoofdlampen zijn de wolkjes die we blazen duidelijk zichtbaar. Het eerste deel van de route is gevarieerd. Het herinnert ons meteen aan de pracht van Nederland. We wandelen door bos en maken de eerste hoogtemeters als we het uitgestrekte heidegebied betreden, de Tonnenberg op. Het gebied is normaliter verboden te betreden voor zonsopgang, maar met speciale toestemming van de boswachter naderen we het hoogste punt in de omgeving.

Langzaamaan wordt het licht. Mist hangt boven de heide en het vroege ochtendlicht geeft het een mysterieuze glans. Een heldere zonsopgang vanaf het uitzichtpunt zien we niet, maar al wandelend zien we wel de natuur ontwaken. Het geeft een gevoel van rust dat je alleen buiten ervaart.

We zien nu pas de gezichten die horen bij de stemmen. En terwijl de eerste ontbijtjes uit de dagrugzak tevoorschijn getoverd worden, mengt de groep zich. Vragen over elkaars mooiste wandelingen, tofste buitenavonturen en favoriete wandelroutes komen langs. En hoewel we elkaar niet kennen, weten we allemaal: buiten zijn is wat ons bindt.

Na het ontbijt en een groepsfoto is het tijd om onze weg te vervolgen. De route brengt ons door heidevelden, langs hoge bomen en voorbij weilanden. Bloesem en zwart-wit gevlekte lammetjes vormen de eerste tekenen van de lente. We gaan over zowel verhard als onverhard terrein en onderwerpen de leren, halfhoge schoenen (The North Face Vectiv Exploris 2) zo aan de ultieme test. “Als je op onverhard terrein loopt, voel je de steun van de schoen des te meer”, vertelt Buitenvriend Jim. “En de schoen loopt zo soepel! Op de weg ervaarde ik de superzachte demping nog meer.” 

Ons gezelschap vormt een opvallend geheel. Wanneer we langs een aantal vrijstaande huizen wandelen, gaat zelfs een gordijn open. Een vrouw zwaait met een ietwat verbaasde blik naar het passerend mintgroen en blauw. Maar na zeven kilometer is het tijd om de vrolijk gekleurde jassen uit te trekken. We zijn inmiddels aangekomen bij het Heerderstrand, waar zwarte surfponcho’s zijn opgestapeld in een hoge, open dome-tent. De deelnemers kijken elkaar vragend aan. “Gaan we... het water in?” klinkt het ietwat benauwd. Ja, dat gaan we inderdaad.

Want daar, op het Heerderstrand, wacht Noå van Inward Travel ons op. Hij is een expert als het gaat om ijsbaden en ademhalingstechnieken en is hier om ons door deze uitdaging heen te helpen. Na een uitleg over de voordelen van ijsbaden en koud douchen (wist je bijvoorbeeld dat je lichaam meer witte bloedlichaampjes aanmaakt, wat je weerstand verhoogt?) zit iedereen in kleermakerszit in het gras. “Diep in de buik, borst, hoofd en laten gaan. Diep in de buik, borst, hoofd en laten gaan.” Noå herhaalt dit mantra, terwijl de groep zich met gesloten ogen focust op de ademhaling.

Al snel is het tijd om het water in te gaan. De surfponcho’s gaan uit en met kippenvel op onze armen en benen lopen we naar de waterkant. De eerste stappen zijn het ergst. Het koude water voelt als messteken in onze voeten en maakt het moeilijk om te focussen op je ademhaling. Maar we slaan ons erdoorheen. Samen. Zoals deelneemster Andrea later deelt: “Eerst dacht ik: o, help. Maar toen ik uit het koude water kwam, voelde het als een kleine overwinning. Heel tof hoe je elkaar erdoorheen helpt, hoe je echt een groep wordt. Helemaal als je bedenkt dat we elkaar vanmorgen nog niet kenden.”

Aan alles is gedacht vandaag. Zo ook aan freshdrip-koffie en gekookt water. Want hoewel Noå ons demonstreert hoe we ons lijf het makkelijkste warm krijgen, ondersteund door de nodige “hoe-ha’s” – en ja, dat helpt echt! – is een kop warme koffie of thee meer dan welkom. Als iedereen droge kleren aan heeft, is het tijd om weer op pad te gaan. We gaan wandelen met een twist.

Tegenwoordig is je weg vinden in de natuur niet zo lastig meer. Pak je telefoon of laad een route in op je horloge en je komt gemakkelijk van A naar B. Makkelijker kunnen we het niet maken. Wel leuker. Want Bij Bever en The North Face houden we van een uitdaging. En dus is een kleine oriënteersessie opgenomen in het programma.

De deelnemers worden verdeeld in drie groepen. Elke groep krijgt een kaart met zes oriëntatiepunten erop om hun skills voor kaartlezen en oriëntatie te testen. De deelnemers rennen nog net niet weg bij het startpunt, de strijd is begonnen. Over paden en dwars door het bos zoeken ze naar de verschillende markers, om een half uur later samen te komen bij het eindpunt. Mét natuurlijk de 12 gekleurde kaartjes die ze hebben opgepikt. Vol energie vervolgen we de route, op naar het echte eindpunt.

We laten de weilanden achter ons en lopen dieper het bos in. De laatste kilometers brengen ons over een bospad, tussen hoge bomen, terug naar basecamp. Met iets meer dan 18 kilometer op de stappenteller komt de blokhut in zicht. En dat uitzicht gaat samen met een overheerlijke geur. Bij de hut wacht ons een feestmaal, bestaande uit een vegetarische stoof, hertenstoof en versgebakken brood. We mogen zelf ook nog aan de slag, met brooddeeg op een stok boven het vuur. Wie vroeger bij een scoutinggroep zat, gaat spontaan terug in de tijd.

Het is de perfecte afsluiter van een perfecte dag in de buitenlucht. De voeten rusten, terwijl we napraten over onze ervaringen. Over één ding is iedereen het eens: het Zwolse bos is een pareltje. Ook dichtbij kun je prachtig wandelen. Je hoeft alleen maar je wandelschoenen aan te trekken en de deur uit te gaan.

The North Face begrijpt hoeveel jij van buiten houdt. Het merk werd in 1966 namelijk opgericht door twee wandelfanaten die van hun passie hun werk wilden maken. Inmiddels heeft het merk een uitgebreide collectie voor avonturiers over de hele wereld. De lichtgewicht, ademende en waterdichte materialen van The North Face helpen je zorgeloos genieten van ieder avontuur in de buitenlucht. Of je nu op pad gaat in eigen land of het verder weg zoekt: niets houdt je meer tegen om nieuwe gebieden te verkennen. Never Stop Exploring.