De zwaarste trektocht van Schotland: Buitenexpert Felix liep de Cape Wrath Trail

De Cape Wrath Trail is een prachtige wilde langeafstandsroute van Fort William naar Cape Wrath, het meest noordwestelijke punt van Schotland. Deze onofficiële en ongemarkeerde trail is voor ervaren hikers. Buitenexpert Felix, werkzaam op de afdeling Product Content van Bever, liep deze trektocht in achttien dagen. In dit blog deelt hij algemene tips en de mentaliteit die je nodig hebt voor bergwandelen in Schotland.  

Ben jij een ervaren bergwandelaar en op zoek naar echte wildernis? Dan mag de Cape Wrath Trail niet ontbreken op jouw bucketlist, mits je houdt van natte voeten en de beste wildkampeerplekjes in Europa wilt ontdekken. 😉

Mijn naam is Felix en ik ben acht jaar werkzaam bij Bever. Ik ben begonnen bij Bever Haarlem als verkoper en werk nu op het hoofdkantoor als Product Content medewerker. Mijn werk is altijd veilig achter de computer en ik houd ervan om tijdens mijn vakanties uitdagingen aan te gaan. Wandelen met een rugtas is mijn absolute passie. Ik ben iemand die zijn tandenborstel doormidden zaagt om wat grammen te besparen. 

De Cape Wrath Trail heb ik samen met mijn vriendin Kadi afgelegd. Vanaf het begin was het onze droom om samen deze trail te bewandelen. Voorafgaand hebben we al vele meerdaagse solohikes gedaan, waaronder in Ierland, Schotland, Zweden en Estland. De Cape Wrath Trail vraagt dan ook om de nodige voorbereiding en een dosis wandelervaring. De route doorkruist afgelegen, dunbevolkt en potentieel gevaarlijk bergland. Er zijn soms geen duidelijke paden en je loopt veel door nat grasland, over gladde bergpaden en grindpaden om even bij te komen. 

Zoals de meeste wandelaars ben ik begonnen met geleende en wat zwaardere spullen op routes die goed zijn aangegeven. Je hoeft niet gelijk het lichtste en het duurste te kopen om kennis te maken met meerdaagse hikes. Ik vind dat je er zo goed achter komt wat voor type hiker jij bent en welke spullen jouw voorkeur hebben. Zelf kwam ik erachter dat ik het fijn vind om met lichte spullen te wandelen en absoluut niet meer mee te nemen dan nodig is. Graag deel ik mijn ervaring met wandelen, maar wat voor mij werkt is niet per se het beste voor iedere hiker. Als het op bepakking aan komt, is er niet een gouden manier. Wat je fijn vindt, is heel persoonlijk en voor iedereen verschillend. 

Afhankelijk van jouw wandelstijl kun je lichte of zware bepakking meenemen. Wij kozen ervoor om alles lichtgewicht te houden. Bespaar alleen niet te veel op een isolerende slaapmat, warme slaapzak en isolerende kleding. Wanneer je stilzit moet je alles kunnen bedekken. Hoe vaker je rust neemt, hoe meer warme kleding je nodig hebt. Met het 3-lagensysteem ben je goed voorbereid op wat het weer in petto heeft. Zo blijf je altijd warm en comfortabel tijdens je wandeltocht. 

Je kunt de beste en duurste spullen meenemen op je meerdaagse hike, maar mentaliteit moet je niet onderschatten. Nat worden is de realiteit wanneer het meerdere dagen constant regent. Zeker met het Schotse weer, waar vier seizoenen in één dag geen uitzondering is. Je tent opzetten naast een tekennest kan gebeuren. Motivatie is daarom erg belangrijk.

De Cape Wrath Trail is nat, er zijn teken en in de zomermaanden zijn er midges (kleine bijtende muggen) om jouw humeur te verpesten. Tijdens het wandelen hebben wij enorm veel geklaagd. “Mijn voeten zijn alweer nat! Waar is het wandelpad!?’’, klonk het regelmatig. Krop je emoties niet op en laat ze vrij. Het lucht op en je probeert dankbaar te zijn voor de mooie momenten. Je krijgt er ongerepte natuur met topuitzichten voor terug. 

Ik zou je graag tips geven om droge voeten te houden, maar ik geloof dat dit een utopie is. Kadi en ik hebben ervoor gekozen om geen waterdichte schoenen te dragen. Het idee is, dat het onmogelijk is om droge voeten te houden en onze trailschoenen met mesh drogen een stuk sneller. Kadi is een aantal keer tot heupdiepte weggezakt in het drassige landschap. Ik raad dan ook altijd aan om achter je wandelmaatje te lopen. 😉

Mijn advies is om schoenen te kiezen die lekker zitten, stevig zijn en goede grip bieden op een natte ondergrond. Waterdicht of niet, is naar mijn mening minder belangrijk. Wij hingen steevast een paar sokken te drogen aan onze tas en wisselden deze om wanneer nodig. Mocht je toch zo lang mogelijk droge voeten willen houden, dan raad ik een hoge leren schoen aan met een waterdicht membraan, gecombineerd met gamaschen. Volgende keer gaan wij waterdichte sokken proberen. 

Schotland heeft niet de hoogste bergen, maar deze mogen zeker niet onderschat worden. Reken er daarom op dat er op hoogte soms nog wat sneeuw kan liggen. Twintig kilometer per dag wandelen kan al een flinke uitdaging zijn. Omdat je delen zonder pad loopt in drassig gebied zakken je voeten steeds weg. Daarnaast zijn er veel riviertjes die je moet oversteken en dit maakt je langzamer. 

Persoonlijk vind ik eind april en mei de beste tijd van het jaar om te wandelen in Schotland. Je hebt dan nog geen last van midges en het regent er minder vaak. We hebben tijdens onze tocht erg veel geluk gehad met het weer, maar ook een aantal dagen flinke regen gehad. Lees je goed in hoe je veilig een rivier kunt doorkruizen, want als het veel regent is dit een stuk lastiger. In september heb je mooie herfstkleuren, maar het jachtseizoen is dan ook bezig. De kans bestaat dat er op de laatste etappe van de Cape Wrath Trail dan een militaire oefening plaatsvindt. Het is dan niet makkelijk om bij het eindpunt komen of je moet een dag wachten.  

Overal is genoeg stromend water te vinden en zo blijft je rugzak lekker licht. Zelf heb ik ervoor gekozen om water te filteren om helemaal zeker te zijn. Met de zak haal je makkelijk het water uit de rivier. Naast een 1 liter zak kan je nog een 0,75 of 1 liter fles meenemen om te vullen. Tijdens de Cape Wrath Trail volg je bijna altijd een stromende rivier, dit maakt het makkelijk om schoon water te vinden. 

Neem voor meerdere dagen eten mee. Je kunt niet altijd rekenen op kleine tankstations of misschien moet je van de routeplanning afwijken. We hadden voor maximaal zeven dagen aan eten bij ons tot we konden aanvullen. Op tweederde van de route kun je in Ullapool naar een outdoorwinkel om indien nodig kapotte gear te vervangen en nieuwe vriesdroogmaaltijden te kopen. Ullapool is ook een logistiek handig eindpunt wanneer je niet de hele route wilt doen. 

Het mooiste van deze trail is dat je echt bijna overal kunt wildkamperen! Voor ons de eerste wildkampeerervaring langs de route en daar hebben wij volop van genoten. Binnen Europa zijn er meerdere landen met het allemansrecht. Vaak valt dit in de praktijk toch een beetje tegen omdat de beschermde natuurgebieden (vaak de mooiste plekken) uitgezonderd zijn. Kadi en ik hebben de regel dat wij het laatste uur van de wandeldag gebruiken om een mooie plek te vinden. Stel dit nooit uit tot het allerlaatste moment, want dan moet je misschien nog in het donker een plek zoeken wanneer je moe bent. Voor het vinden van een goede kampeerspot, keken wij van tevoren op de kaart naar een plek waar het vlak en groen is. Onze mooiste plekjes waren aan een loch, maar dit is niet altijd verstandig wanneer het hard waait. We probeerden meestal voor wat beschutte plekken te kiezen.

Naast overnachten in je tent, kun je slapen in een van de vele bothies. Een bothy is een basisonderkomen, meestal ontgrendeld en beschikbaar voor iedereen om gratis te gebruiken. Ik zou er niet altijd op rekenen dat er genoeg plek is. Je kunt altijd je tent naast het huisje opzetten en binnen koken en droog zitten. Onderweg hebben wij twee keer overnacht in een B&B om spullen te drogen, elektronica op te laden en extra uit te rusten.

De ervaring en het gevoel van vrijheid en grootsheid op de Cape Wrath Trail was overweldigend. Elke dag ben je in de natuur en kom je weinig mensen tegen. We gaan zeker terug om nog eens een deel van de route te lopen. We hebben onze lichtgewicht uitrusting gewaardeerd tijdens een aantal zware etappes en niet het gevoel gehad dat we spullen misten. Na drie weken in de Schotse Hooglanden voel je jezelf verbonden met het landschap en zijn drassige landschappen en bergen om je heen bijna vanzelfsprekend. 

Wil je net als Felix op avontuur in de bergen, maar is je uitrusting nog niet compleet? Kom dan langs in een van onze winkels. Onze Buitenexperts geven je graag persoonlijk advies, zodat jij veilig naar de top kunt. En sta je daar straks, vergeet dan niet een foto te delen op Instagram met #buitenbegintbijbever. Wie weet zie je jouw plaatje terug op onze Facebook- of Instagram!